李文清倒吸一口凉气,这可不是个小数目啊!

  江小穆仔细观察着字条,眉头紧锁。

  “裴捕头!”江小穆转头看向一旁待命的裴东勇。

  “请你立刻带人去张员外家,仔细搜查一番,看看能不能找到什么线索!”

  “没问题!”裴东勇领命而去。

  江小穆又转向张员外,沉声问道:

  “张员外,你最近可有得罪什么人?”

  张员外仔细想了想,摇了摇头说道:

  “没有啊…我一向与人为善,从不与人结怨…”

  “真的没有?”

  江小穆的眼神像刀子一样锐利。

  “你最好想清楚了再说,这可不是开玩笑的!”

  张员外被江小穆的气势吓得浑身一哆嗦,连忙说道:

  “真…真的没有啊…江先生…我…我句句属实啊!”

  “那令千金,在外面可有仇家。”

  “不可能,小女虽然各性情顽劣。”

  “但都是小打小闹,更不可能招来马匪啊!”

  江小穆盯着张员外看了许久,见他确实不像是在说谎,这才缓缓说道:

  “好吧,那我们就先等等裴捕头的消息。”

  李文清现在已经是一个头两个大,商队的事还没有处理完,现在又来了绑架案。

  他虽然是个县令,但也只是个文官,哪里见过这种阵仗?

  王氏的哭声也越来越大,听得人心里烦躁不安。

  就在这时,裴东勇回来了。

  “怎么样?可有什么发现?”

  江小穆立刻问道。

  裴东勇摇了摇头,一脸沮丧地说道:

  “没有…我们把张员外家都翻了个遍,也没有找到任何有用的线索…”

  “什么都没有?”

  江小穆的眉头皱得更紧了。这伙马匪究竟是什么来头?

  竟然如此狡猾!

  李文清沉思片刻,看向张员外,尽量放缓语气问道:

  “张员外,你府上最近可曾来过什么生人?”

  “或者,府里有没有发生什么奇怪的事?”

  张员外肥胖的脸上满是愁容,哭丧着脸仔细回忆起来。

  他搓着肉乎乎的双手,眉头紧锁。

  “让我想想……前几日老夫染了风寒,卧床休息。”

  “管家请了郎中来瞧病……然后就是几位旧友登门探望……厨子外出买菜。”

  “丫鬟出去采买…除此之外…似乎…没…没什么异常了……”

  “郎中?旧友?都是些什么人?”

  江小穆眼神锐利。

  张员外被江小穆看得心里发毛,连忙答道:

  “郎中是城东,济世堂的坐馆大夫,姓…姓…姓什么来着…”

  “哦,对了,姓孙,孙郎中!”

  “至于旧友,都是些生意上的伙伴,李大人也认识的。”

  “就是…就是那…那裁缝铺的王掌柜。”

  “还有…还有那…那米行的…米行的赵老板…”

  他越说声音越小,似乎对自己说的话也有些不确定。

  “府里可有新来的下人?”

  江小穆继续追问。

  “没…没有啊…”张员外擦了擦额头的汗。

  “府里的下人都是用了多年的老人了,知根知底的…”

  江小穆沉吟不语,目光扫过在场的所有人,最后落在了李文清身上。

  李文清被他看得心里直发虚,尴尬地咳嗽两声。

  “江…江先生,你看这…这…”

  江小穆没有理会李文清的求助,而是径直走到那张写着勒索信的纸条前,再次仔细端详起来。

  纸张粗糙,墨迹潦草,字迹歪歪扭扭,一看就是刻意为之。

  “有趣…”

  江小穆嘴角露出不易察觉的冷笑。

  “看来,这伙马匪并非一般的乌合之众…”

  这时,一直哭天抢地的王氏突然尖声叫道:

  “老爷!老爷!我想起来了!我想起来了!”

  “前几日…前几日我…我看到…”

  “你看到什么了?”

  张员外和李文清异口同声地问道。

  王氏颤抖着手指向窗外。

  “我…我看到…看到窗外…有…有人影晃动…”

  “人影晃动?”李文清一脸疑惑。

  “这能说明什么?”

  王氏哭喊道:

  “那…那身影…鬼鬼祟祟的…我…我当时以为是…是小偷…”

  “小偷?”江小穆眼中闪过精光。

  “你确定你看到的是人影,而不是…其他的东西?”

  王氏被江小穆问得一愣,随即脸色变得更加苍白。

  “我…我不确定…我…我当时…吓得…吓得赶紧…赶紧躲了起来…”

  江小穆没有再追问,而是走到窗边,推开窗户,向外望去。

  张员外的宅院坐落在城西,周围都是些低矮的民房,视野开阔。

  “裴捕头,”江小穆转头看向裴东勇。

  “请你带人去周围的民房查探一番,看看有没有什么可疑之处。”

  “好!”裴东勇领命而去。

  江小穆又回到屋内,看着依旧哭哭啼啼的王氏和一脸焦急的张员外,心中已经有了初步的判断。

  不到半个时辰,裴东勇便带人返回,脸上带着兴奋的神色。

  “江先生,果然有所发现!”

  裴东勇抱拳说道:

  “在张府西侧,距离约莫百步的一处民房屋顶,发现了大量脚印。”

  “还有明显的蹲守痕迹!那位置和角度,刚好可以俯瞰整个张府。”

  李文清闻言,脸色一变,恍然大悟道说:

  “原来如此!竟有人暗中监视张府!”

  “王氏所见的人影,想必就是潜入府中探查的贼人!”

  张员外吓得脸色惨白,哆哆嗦嗦说道:

  “这…这…这可如何是好?莫非…莫非是冲着老夫来的?”

  江小穆却只是淡淡一笑,眼中闪过寒芒。

  “张员外莫慌,此事未必是冲着你来的。”

  他顿了顿,目光转向王氏。

  “夫人,你还记得那日所见人影的具体时间吗?”

  王氏努力回忆着,颤声道说:

  “大概…大概是在三天前的傍晚,天色将暗未暗之时……”

  江小穆点点头,再次走到窗边,推开窗户,仔细观察着周围的环境。

  就在这时,一名衙役匆匆跑进屋内,单膝跪地,气喘吁吁地禀报道:

  “江先生,卑职沿着马匪留下的踪迹追查。”

  “往东的方向追了十里地,痕迹开始模糊,最后彻底消失了。”

  江小穆眉头紧锁,转身回到屋内,在椅子上坐下,手指轻轻敲击着桌面,发出有节奏的“笃笃”声。
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