说着话走过来的埃莉萨贝丝小姐,突然皱起了眉头。

  “你为什么那样看着我?”

  “我只是在想,您怎么还没走。”

  “哼,我为什么要像躲着你似的离开?要走也应该是你这种不适合这种场合的人吧。”

  “看来你还是觉得我是个碍眼的人。”

  “你本来就是个孤儿,一个平民,不是吗?”

  埃莉萨贝丝恶狠狠地挑起眼角,逼近蕾妮。

  “我明确地告诉你,我讨厌你。”

  “那真是太好了,我也是。”

  “你真是令人作呕,也不看看自己是什么身份……!”

  就在这时,一个声音响起。

  “蕾妮。”

  从宴会厅走出来的少年,让埃莉萨贝丝瞬间僵在了原地。

  银发蓝眼,俊美无双。

  他,就是埃莉萨贝丝心目中的白马王子!

  “王……啊,不,是公子!您好。”

  埃莉萨贝丝羞涩地低下头。就在这时……

  “约翰哥哥。”

  ……什么?

  蕾妮的话让埃莉萨贝丝彻底愣住了。

  蕾妮唤了约翰一声,却又突然停了下来。埃莉萨贝丝的反应着实古怪。她先是看着约翰,眼神迷离恍惚,仿佛坠入梦境;随即眼神一转,主角蕾妮身上,脸色瞬间整合如同雷击一般。

  “怎么了?”约翰侧目瞥了一眼,开口问道。他的目光正好对上埃莉萨贝丝,女孩的脸庞便如熟透的番茄般红了起来。

  “这……该不会是……”蕾妮心中暗忖,想起了宴会厅里那些淑女们投向约翰的眼神——羞涩、渴望、躁动,简直无法抑制。

  “要不要试探一下?”

  “是这样的,埃莉萨贝丝小姐一直在说谢……谢……”蕾妮故意拉长了尾音,话音未落,埃莉萨贝丝浑身一僵。

  “感谢?”

  “……谢谢。”

  “她为何要感谢你?”

  “这我就不知道了。不过,哥哥。”

  “嗯。”

  “刚才夫人们提到了婚约,哥哥还有未婚妻吗?”

  “没有。”约翰的回答让埃莉萨贝丝瞬间容光焕发。

  ‘原来如此。’

  埃莉萨贝丝分明对约翰一见倾心。从刚才的情况来看,她似乎不知道约翰是自己的哥哥,迪布雷德家的长子。

  想想也是,埃莉萨贝丝两年前才开始社交活动,当时约翰正忙于皇家学院的学业,很少回王都,更不会出席这样的年轻贵族小姐的宴会。

  “难道说,喜好也会遗传的?”据传格丽德公主婚前也曾追求过父亲,如今女儿也迷恋与父亲相似的哥哥。

  而这,对我来说倒是件好事!

  蕾妮心中暗暗自窃喜,脸上露出狡黠的笑容。

  “哥哥。”

  “嗯。”

  “如果有人说我是孤儿——”埃莉萨贝丝闻言,顿时愣住。

  “说我是来历不明的——”埃莉萨贝丝脸色煞白,紧攥着裙子摆姿势。

  “说我是耻辱——埃莉萨贝丝欲言又止,几次想伸手却又缩了回来,没有一点昔日贵族形象。

  “那她就不能做我的嫂子,对吧?”

  “绝对不行。”约翰的回答就像晴天霹雳,震得埃莉萨贝丝一阵眩晕。

  看着埃莉萨贝丝被雷劈了一般的样子,蕾妮心中暗笑。

  “谁说这些的?”

  “万一,万一有人这么说呢?”

  “如果有人这么说,一定要告诉我。”

  “好的。”蕾妮对着僵硬的埃莉萨贝丝颔首,道了一声“再见”,然后转向了宴会厅。

  在大厅里待了一个小时左右,天色渐暗,蕾妮便与约翰一同离开了。

  “真舍不得你走。”

  “下次再见,小姐。”

  “路上小心。”

  在众人贵族小姐和少爷的热情欢呼声中,埃莉萨贝丝突然喊道:“等,等一下!”

  蕾妮回头望去,只见埃莉萨贝丝吞吞吐吐,欲言又止。

  “没,没什么。”

  “是吗。”

  “……”埃莉萨贝丝一脸沮丧。

  *

  晚餐过后,蕾妮和家人围坐在一起,她摊开一张大纸,握着一支笔。

  伊萨克瞥见了蕾妮的作业,问道:“为什么要写这些?”

  “教母布置的作业。”

  “为什么?这是我们出生前流行的东西。”

  一旁的亨利一边帮蕾妮修改错误,一边说道:

  “在老一辈人之间,这些过时的语句现在也偶尔会用到。蕾妮用这些语句写信,更能体现诚意。没有人会讨厌努力与自己沟通的孩子。”

  伊萨克托着下巴,小声嘀咕道:“真麻烦。”

  蕾妮努力地写着字,但字迹歪歪扭扭。

  虽然不像五岁那样的鬼符画,勉强能辨认出来,但……

  “还是不行啊。”蕾妮对这个稚拙的笔迹很不满意,皱着鼻子又抽出了一张纸。

  “怎么了?还没写完吗?”

  “字写得不太好看。”

  “那有什么关系?能看明白就行了。”

  “今天在宴会上,教母说她喜欢字迹工整的人。”

  所以,这次如果能写得工整一些,教母一定会更喜欢自己。

  即使已经获得了大家的认可,也要持续努力,才能将人脉经营得更长久一些。

  而蕾妮,就是一个深悟此道的精明小孩。

  “对吧,约翰哥哥?”

  约翰闻言指出了要点。

  蕾妮正思考着,突然听到旁边传来阴恻恻的声音:

  “约翰哥哥?”

  “哥——哥?”

  迪布雷德公爵微微睁大了眼睛,贾贝琳则发出一声轻笑。

  “为什么叫哥哥?”

  “他本来就是哥哥啊。”

  蕾妮一脸疑惑地望着他们,伊萨克不悦地皱起眉头:

  “哥哥……还没有听你叫过我这个称呼。”

  “我叫过啊!”

  贾贝琳姑姑耸了耸肩,翻了一页书:“这有什么好奇怪的。帝国里有很多兄妹之间不互称兄妹的。你的想法太老套了。”

  姑姑说得对。虽然帝国有兄妹之间的特定称呼,但仍纠结“哥哥”、“姐姐”这种称呼的,大多只有平民。贵族们都有爵位,称呼自然是不同了。

  而且,即使是亲兄妹,随着年龄增长,身份也会发生变化,所以小时候一般都省略称呼。

  “姑姑也称呼父亲为大人,而不是哥哥。”

  听到姑姑的话,亨利微微眯起眼睛:

  “但是,称呼是亲密的表现。诺德利侯爵夫人在公开场合仍然称呼国王陛下为哥哥,又是为什么呢?”

  “就是!关系好的兄妹就会这样称呼!”

  '也对。'蕾妮不假思索地点了点头,亨利和伊萨克的眼神却越发灼热。

  “压力好大……”

  ‘这样的情况下,还是逃跑比较好一点吧!’

  今天在大会上已经被无数眼神洗礼的蕾妮,突然放下了纸笔站了起来,跑了出去。

  *

  蕾妮离开后,西奥多和贾贝琳也起身离开。

  亨利和伊萨克找到若无其事地喝茶的约翰,眼神如炬。

  “为什么?”

  “你对小家伙做了什么?”

  “什么都没做。”

  “那为什么小家伙只叫你……”

  这时,约翰的副官走了过来:“少爷,埃莉萨贝丝小姐的调查结果出来了。”

  “知道了。”约翰放下茶杯,起身向外走去。走到门口,他忽然停住脚步,回头看了一眼两个弟弟。

  “看来,蕾妮更喜欢我。”

  【为什么蕾妮对你们和我的称呼不一样?那是因为,小家伙更喜欢我!】

  两个弟弟被这突如其来的“暴击”气得全身发抖,而约翰则嘴角微微上扬,悠然地离开了房间。

  伊萨克咬牙切齿。为什么他的哥哥们都这么讨厌?在这个家里,只有小家伙才是最可爱的。

  为什么更喜欢大哥?

  是因为自己说她不喜欢胡萝卜,惹她生气了吗?

  还是因为自己觉得她的小手很可爱,总是忍不住去捏,让她不高兴了?

  难道是因为自己叫她小家伙,她不喜欢?

  伊萨克沮丧地向亨利看去。亨利一反常态,神情凝重,没有回答。

  亨利的思绪同样纷乱复杂。旁边的傻瓜还在纠结胡萝卜这种小事,而他却认为自己曾经犯了一个非常非常严重的错误。

  他不该说,没有人会真心接纳一个被收养的孩子。

  他真的很想杀死当时的那个人,因为害怕蕾妮走进自己的内心,说出这番恶毒言语的亨利。

  “……她应该不是讨厌我们。”

  蕾妮是个爱憎分明的孩子,讨厌的人,她是绝对不会接触的。

  但是,眼下的情况,在兄弟几人中约翰确实胜利了,这是无可争议的事实。

  “伊萨克。”

  “布拉德利?”

  “没错。”

  围绕着蕾妮的第二场战争,打响了。

  与此同时,蕾妮……

  “阿嚏!”

  “阿嚏!”

  “感冒了?!快叫医生!叫医生!!”

  女仆们夸张的反应让蕾妮有些哭笑不得,但自己为啥突然打喷嚏了呢。
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