马尔修公爵和国王一样,都对王后虔诚到近乎疯狂的行为感到厌烦。所以他和教廷的关系并不好。

  ‘王后在为我选择收养家庭的时候,特意避开了自己的家族,马尔修家族,就是因为这个原因。’

  蕾妮一边思索,一边往前走,不小心撞到了什么人。

  “哎哟!”

  “哎呀。”

  蕾妮正揉着额头,一只手伸到了她面前。

  “没事吧?”

  蕾妮抬起头,看到一位慈眉善目的老人正关切地看着她。

  ‘马尔修公爵!’

  蕾妮心中一惊,但很快便调整好表情,天真无邪地笑了笑。

  “对不起,公爵大人。”

  看到蕾妮礼貌地行礼,马尔修公爵哈哈大笑起来。他身后站着伊冯娜王妃和一个戴着黑色礼帽,看起来像是副官的男人。

  伊冯娜王妃向蕾妮介绍道:

  “这位是迪布雷德家的千金。”

  “啊,原来你就是那位命运之子。久仰大名啊。很高兴见到你。”

  “我也很高兴见到您。”

  “是吗?”

  “诺斯说,公爵大人是帝国的守护神,非常了不起。”

  “尤金·诺斯吗……”

  马尔修公爵笑了笑,点点头。

  “没能留下他,真是可惜。”

  “您认识诺斯?”

  蕾妮故意睁大眼睛问道。

  “蕾妮。”

  站在远处的迪布雷德公爵看到蕾妮,走了过来。

  “好久不见啊,迪布雷德公爵。”

  “是啊。”

  “你说话还是这么简短啊。这么多年了,一点都没变。当年在永月祭上第一次见到你和你父亲的时候,我就觉得你很有意思。”

  伊冯娜王妃笑着说道:

  “您第一次见到迪布雷德公爵,可不是在永月祭上。在那之前,您就已经见过他了。还记得当年那些贵族小姐们为了‘花之三公子’争风吃醋,在商业街大打出手,最后还是您出面摆平的吗?”

  “花之三公子……啊,我想起来了!你就是当年的‘蓝玫瑰之君’啊!”

  蓝玫瑰之君是什么?蕾妮一脸茫然地看着父亲,父亲的脸色却阴沉得可怕。

  “……?”

  马尔修公爵哈哈大笑起来。

  “你父亲年轻的时候可是很受欢迎的。那些小姑娘都这么叫他。”

  “哦……”

  蕾妮刚应了一声,马尔修公爵又继续说道:

  “就连英格丽德公主,当年也十分仰慕蓝玫瑰之君。啊,就是现在的诺德利侯爵夫人。”

  蕾妮偷偷地看了一眼父亲,父亲咬紧了牙关。

  “在我女儿面前,就别提这些陈年旧事了。”

  ‘花之三公子,这么说除了父亲之外,还有两个人?’

  另外两个人是谁?

  蕾妮正歪着头思索,父亲搂住了她的肩膀。

  “我送你到马车那里。”

  蕾妮瞥了一眼,发现伊冯娜王妃的目光正紧紧地盯着她。

  王妃一派扶持的巴鲁瓦家族垮台了,为了安德烈王子的未来,她急需寻找新的盟友。

  迪布雷德家族无疑是一个理想的选择。更何况,蕾妮在模拟战中的出色表现,更是让她身价倍增,王妃自然想方设法地想要拉拢她。

  父亲的担忧不无道理。

  ‘而且,既然已经知道马尔修公爵和绑架案有关,继续和他交谈下去也让人很不舒服。’

  “好的!”

  蕾妮爽快地答应了父亲,然后向马尔修公爵行了个礼。

  “公爵大人,再见。”

  公爵慈祥地笑了笑,蕾妮也回以灿烂的笑容。

  ‘这老头不好对付。’

  比起巴鲁瓦公爵那样公开让人讨厌的态度,马尔修公爵这种慈眉善目,仿佛不谙世事的老人,反而更难对付。因为他让人完全捉摸不透。

  “走吧。”

  父女俩一起走向马车租赁处。

  迪布雷德公爵把蕾妮抱上马车,然后面色阴沉地扫视了一圈护卫们。

  “都给我打起十二分精神。饿狼扑食的时候,可是不分青红皂白的。”

  他指的是那些对巴鲁瓦领地虎视眈眈的贵族们。

  “遵命。”

  护卫们的脸上都露出了紧张的神色。

  “蕾妮。”

  “嗯?”

  “这段时间,如果要出门,必须带上议长和狼群。”

  蕾妮点点头。她紧紧地抱了抱父亲,这才目送马车缓缓驶离。

  刚才还笑容满面地和父亲道别的蕾妮,此刻脸色一沉,拉上了车窗的帘子。

  然后,她把从巴鲁瓦公爵那里得到的消息,告诉了和她单独待在马车里的议长。

  听完蕾妮的讲述,议长缓缓地摩挲着下巴。

  “主谋居然是马尔修公爵……他为什么要这么做?”

  “谁知道呢?随便猜测一下,都能列出一大堆理由。也许是贪图权力,也许是我身上藏着什么连我自己都不知道的巨大力量。”

  “嗯……”

  “也可能是巴鲁瓦公爵的临死反扑,想挑拨我们和马尔修家族的关系。”

  议长眯起眼睛,挑了挑眉。

  “不管怎么说,马尔修家族都值得好好调查一番。”

  “收集情报就好。没必要为了弄清他是不是真正的主谋,而打草惊蛇。”

  “为什么?”

  “如果他真的是主谋,就一定有所图谋。我们不用主动去查,他迟早也会露出马脚。”

  “但我们还是要有所防备。对方可是马尔修公爵,我们不得不小心谨慎。”

  议长说得对,马尔修公爵和巴鲁瓦公爵的情况完全不同。

  巴鲁瓦家族在五位公爵中排名垫底,如果没有其他家族的支持,根本不敢与迪布雷德家族抗衡。

  但马尔修家族就不一样了。

  马尔修公爵是国王的岳父,掌控后宫的伊冯娜王妃的父亲,也是目前最有可能继承王位的王子的外祖父。

  更重要的是,马尔修家族是开国元勋,自帝国建立以来,一直位居权力顶峰。

  他们积累的财富足以与迪布雷德家族匹敌,拥有强大的军事实力,而且还是帝国人才的摇篮,人才济济,远超迪布雷德家族。

  “不过,我们也有一些优势。首先,虽然我不知道主谋想要什么,但那东西一定在我手里。”

  “还有什么?”

  “他们不敢轻易对我下手。”

  “……什么?”

  “如果马尔修家族是主谋,他们有很多机会对我下手,尤其是在模拟战的时候。但他们并没有像巴鲁瓦公爵那样,在模拟战中对我下毒手。”

  “也就是说,小姐您的性命对他们来说非常重要?”

  “没错。”

  蕾妮用食指指着自己,继续说道。

  “也就是说,人质在我手里。”

  “把自己当成人质的情况还真是少见。”

  议长哭笑不得地说道。

  蕾妮露出了狡黠的笑容。

  “只要能达到目的,别说我自己,就算把一切都押上也在所不惜。”

  “总之,现在占据主动权的是小姐您。”

  “他们不知道,我的命对我来说其实没那么重要。就算我死了,也能回到过去。只要能查出主谋的身份,就算再来一次也值得。”

  曾经如同神之诅咒的轮回,如今却成了她最大的依仗。

  ‘真是世事难料啊。’

  蕾妮用手捂着嘴,轻轻地笑了起来,议长也忍不住跟着笑了起来。

  ‘主谋一定很着急。时间站在我们这边。’

  那么,她只需要静静地等待主谋出手就行了。

  *

  回到家,姑姑和哥哥们已经在等她了。

  “小不点,听说巴鲁瓦公爵死了?”

  伊萨克坏笑着问道。

  “还好不用去看那可怕的异端审判了。”

  亨利笑着摸了摸蕾妮的头。姑姑和约翰似乎也对此表示赞同,蕾妮却在心里疑惑。

  ‘错过了好戏,有什么好高兴的?’

  巴鲁瓦公爵曾经对她做过无数可怕的实验,她怎么可能会害怕异端审判?

  不过,她也没必要特意强调“我可是个睚眦必报的小孩子!”,于是尴尬地移开了视线。

  “嗯……还好啦。”

  “走吧,我已经让人准备好茶点。”

  “太好了!”

  肚子饿了的蕾妮脱下外套,兴冲冲地跟着哥哥们走了。

  蕾妮刚在沙发上坐下,亨利就递给她一杯热腾腾的奶茶,伊萨克则塞给她一块大大的曲奇饼干。

  蕾妮一边津津有味地吃着,一边听着家人们的谈话。

  “国王好像很生气?就算巴鲁瓦公爵袭击了王宫,这异端审判也来得太快了。”

  贾贝琳端起茶杯,回答伊萨克的问题:

  “他这是趁机发难。贵族们抱团对抗王权,让他一直没能实现加强王权的愿望。”

  “想加强王权,不是很简单吗?挑起王子间的斗争就行了,就像他祖父当年做的那样。”

  亨利一边轻轻地拂去蕾妮嘴角的饼干屑,一边说道:

  “所以他才把阿德里安王子重新召回了王宫。不过,这恐怕没那么容易。伊冯娜王妃已经联合了王后,掌控了后宫。”

  约翰翘着二郎腿,一下一下地敲着膝盖。

  “姑姑,您一直在关注王宫的动向吗?”

  “当然。怎么了?有什么问题吗?”

  “国王不会放过这个机会的。他应该很快就会提出册封新王妃的事。”

  “确实有可能……他可能会利用贵族们对巴鲁瓦领地的觊觎之心,发布册封新王妃的诏令。”

  “没错。之前之所以没能册封新王妃,就是因为马尔修公爵和伊冯娜王妃控制的贵族们联手反对。现在正是他的好机会。”
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