巴图在京城带起一个波折,又快速平息。

  天亮后,他本人已离开那片腐朽之地。

  北直隶河流纵横,水泽密布,一直是北方粮仓。

  如今河流干涸,水泽干裂。

  一路行来,百姓麻木,把乡野一切能吃的东西都掏空了,槐树、榆树被撸得光秃秃。

  凡是能下咽的东西,一概不存在。

  至于吃了有什么后果,百姓已来不及考虑。

  中原大官道,二十人分三拨,前后照应前行。

  不是巴图的身份暴露了,而是大官道失去了皇威笼罩,变成无序之地。

  中原此刻比塞外还危险。

  年前大掌柜冯铨认为北直隶之地不至于,两次走货没有护卫,五十多名伙计被乱民分食。

  就算找到凶手,他们也不在乎,很光棍的等死。

  可气,无奈。

  大商号全部走东边的运河,那是京城的生命线,有漕运总督的漕兵。

  大明朝用最后的力气,维持着最后一丝秩序。

  西边若走商,必须有镖局护卫。

  官道上最多的匪徒,就是以前的那些执役,县乡巡检司的兵丁。

  别看他们人畜无害,一副面黄肌瘦、奄奄一息的样子,一旦发现‘肥羊’,立刻凶猛扑上来撕咬。

  顺天府还有一点秩序,保定府就陷入了混乱。

  真定府有太行商号接应货物入山的人,官道上反而没人放肆。

  继续南下到顺德、广平,以及河南漳德府,就完全变成了‘自治地’。

  靠近黄河,看谁命硬了。

  巴图这一路纯粹是‘商业之旅’,进府城看看,与掌柜聊聊天,停留两天歇歇脚,继续上路。

  潞安府不用看,那地方药材生意火爆,百姓农闲时修桥铺路,忙得很。

  神主恨不得把银子全扔出去,导致山西百姓活得不真实,越发虔诚供奉太岁庙。

  进入山西地界的路口都有人把守,外面地狱,里面天堂。

  六月初,他已经过卫辉府、进入河南怀庆府地界。

  绕着太行山走了个弧线,来到泽州府南边。

  巴图一开始也不知道有什么可看的,跟着神主走了一次,才知道让他看‘力量辐射’。

  很直白的一个词,却需要通过细节来观察。

  比如保定、真定府的治地,知县可以管理县城。

  到顺德、漳德府等地,县令治地大概只有县衙。

  到怀庆府,就是冰火两重天。

  入山官道通过的县城和乡野,还维持着基本秩序。

  脱离官道的地方,那是鬼域。

  神主说了,世人只有感受过地狱,才知道什么叫天堂。

  他不得不狠心,这是个过程。

  现在去归治地方,就算杀光贵人,百姓也认为理所应当,短时间就会得寸进尺,索取更多的利益。

  没有充分的信任基础,用利益来收买百姓,与大一统价值观背道而驰,以后极易被人蛊惑利用。

  人心若从地域上分裂,后果比战乱更严重。

  归治的前提是混乱,这就是流贼存在的作用。

  山西百姓不一样,他们很幸运,是‘榜样’、是‘一部分’。

  巴图如今在怀庆府孟县,隔着黄河凝视南边洛阳府的孟津县。

  二十人驻马在身后,静静等候。

  黄河没断,但也只有百步宽的泥水,完全失去水运能力,两边的人可以撸起裤腿通过。

  河床遍地泥泞,里面有很多饥肠辘辘的百姓,个个一身泥,在找鱼虾鳖蚌。

  也有人看向他们的眼神冒绿光,可惜骑士刀鞘上黑红的鲜血告诉他们,这些人不是善茬。

  巴图拿望远镜在河堤张望片刻,中原大地比塞外还黑。

  大中午的,能看到人间一股死气。

  他不是张望流贼,而是给他自己解惑。

  沁河与黄河交汇口在东边二百里外的武陟[zhi ]县,两年前山里的柴灰入河,开封决堤就算了,上游二百里外的孟津也决堤了。

  神主说是他的责任,巴图想不通,这里与沁河有什么关系。

  神主当时说,时机不合适,就算看到也难明白。

  巴图现在知道了,黄河从此处出山,河床深陷大地。

  两侧河堤巨大,十多里宽的河堤很容易让人忽视这是河堤。

  黄河的水也没有流动,意味着这几百里河床一样高。

  柴灰把河水堵回来了,难怪会决堤。

  放下望远镜,巴图叹息一声,好似能感受到神主的纠结。

  太聪明了果然痛苦。

  “头,有人来了。”

  身后兄弟提醒一声,两侧各五人离开队列,东西向奔马,把北面过来的十多人围起来。

  三个人去询问,巴图拿望远镜看一眼,男女老少都有,穿戴破破烂烂。

  其余人以为是流贼,巴图一眼看出这是故意为之,一家富人在逃难。

  此处距离王屋山百里,官道地势险要,镖局护卫轮值,只允许走商,其他人一概不准进入,以免控制不住大规模流民。

  山西今年没有多余能力消化流民。

  但神主三年前,就给富人留了一个机会。

  这些人应该是找不到进入山西的路,看到骑军喜出望外,来求生的。

  果然,手下兄弟胳膊夹着一个瘦弱的中年男子回来,马背直接扔到地下。

  摔得他七荤八素,连忙站直身子,行礼还不忘整理头发。

  “见过头领,小人方厚泽,乃信阳逃难之人,祈求头领庇护。”

  巴图皱眉,半天没开口,中年人紧张等了一会,收起矜持,匍匐大跪,“求求头领,求求头领救命啊。”

  依旧没开口,巴图这样子很少见,惹得手下兄弟也一脸疑惑。

  过一会,巴图挠挠额头,还是没想起来,从怀中掏出一张舆图。

  兄弟们了然,头领原来没记住地名,他识别真假很快的。

  快速扫了一眼,把舆图收回,才淡淡开口,“信阳?汝宁府信阳?英霍山下的信阳?湖广与河南交界的信阳?”

  “是是是,正是汝宁府信阳,还是当今陛下未就藩的封地。”

  “你从大官道而来?”

  “是是是,小人北行两月,逃命八百里,投奔太岁大将军庇佑之地。”
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